2009年以来,美军在南海活动的频率、烈度和针对性都大幅增强。10余年来,水面舰艇的存在提高了60%以上,每年已达约1000个舰日;平均每天出动2架次以上的军机前往南海活动,其中大部分是侦察机,全年在1500个架次以上,几乎较2009年翻了一番。
美军在南海的抵近侦察不是什么大新闻。然而,每年每月究竟有多少军机开展侦察?它们具体是如何活动?除了中美等国的军方,学术界及社会大众并不是很清楚。鉴此,“南海战略态势感知计划”(SCSPI)于2020年7月开始跟踪和梳理美军侦察机在南海的活动情况。我们依托广播式自动监视系统(ADS-B)的开源商业数据,并在其基础上进行数据的二次挖掘和整理,定期发布美军侦察机在南海及周边的活动态势。
7月,美军总计出动67架次的大型侦察机,前往南海开展侦察行动,型号涵盖美海军的P-8A反潜巡逻机、P-3C反潜巡逻机、EP-3E电子侦察机和MQ-4C无人侦察机,美空军的RC-135系列电子侦察机、E-8C战场指挥与监视机及E-3B空中预警机。
7月美军侦察机位南海活动情况
需要指出的是,在数据提取和分析的过程中,难免会有遗漏。同时,小型侦察机也不在统计范围内,且考虑到并非所有军机都开启ADS-B应答器。另外,舰载的侦察机活动也不掌握,如7月4日、17日美海军“尼米兹”号和“里根”号在南海举行双航母演习期间可能起飞舰载侦察机E-2D等。因此,真实的数目要更多。
活动的频率和烈度大幅大幅增强
7月,出动架次较5月的35及6月的49增加明显,[1] 几乎是5月的两倍。海空军侦察机都有参与,活动类型和范围均十分广泛。美国海军出动了大部分架次的侦察机,其中P-8A使用频率最高,达29架次。其作用广泛,主要用途为海上广域巡逻和反潜作业,是南海的常客。
除了活动频率显著增加外,其活动的烈度也有大幅增强。7月,多达13架次侦察机在非常规时间(晚8时至早6时)紧急升空,对南海实施侦察。
7月3日00:50-05:18,美海军1架P-8A前往巴士海峡附近侦察
累计9架次进入中国领海基线以外70海里范围内活动,6架次进入60海里,而最近一次,距离中国领海基线仅约41海里。
7月13日,美空军1架RC-135W前往广东近空、台湾海峡南部进行抵近侦察
战场建设显著强化
近年来,在大国竞争和“重返制海”的大背景下,美军在南海备战的口号和呼声非常高亢,各军种都在“积极作为”。相比以前,美空军在南海的分量的加重尤其明显,空军各式侦察机在南海也日益活跃,主要聚焦于电子侦察和战略侦察,是美军战场建设的利器。
7月,美空军罕见地出动了E-8C战场指挥与监视机和E-3B空中预警机等战略级侦察机,频频抵近广东近海空域。
7月13日,美空军1架E-8C前往广东近空进行抵近侦察
E-8C“联合星”战场指挥与监视机是美军现代空地一体战的重要装备,对监视军事冲突和突发事件中的地面情况,控制空地联合作战都具有重要作用,堪称空中与地面之间的神经中枢,战时主要负责压制或消灭对方的地面雷达系统。7月累计出动7架次E-8C,这实际上是在升级战场建设和进行实质的电子对抗。
美空军各类战场监视及控制飞机的加入表明,美军已经从“防范式”侦察转向“对抗式”侦察,战场建设意味愈浓。
重大事件响应
7月,美军的侦察机活动还体现出较明显的实战化色彩。每逢南海及周边举行重要军事行动,如7月的解放军西沙军演、台湾地区“汉光”军演及美海军两次双航母演习等期间,美军侦察机活动强度都相应走高。
以7月1日至5日解放军西沙演习期间为例,美军5天共出动15个架次侦察机,型号涵盖P-8A、EP-3E、RC-135U。
7月3日,美军航母进入南海行动的当天,美军侦察机对南海实施了全天候、高强度的侦察,活动数量也随之达到最高峰的6个架次。
美军创记录地出动如此多的侦察机,除了为其航母戒备外,还对中国在南海西沙的军演实施了密集侦察,基本涵盖了反潜、空中巡逻、电子侦察和战略侦察等方方面面的任务。
值得注意的是,美军抵近侦察越来越带有政治和军事施压的目的。就军事角度而言,拥有全方位先进侦察手段的美军即便是要搜集中国的情报,也不需要保持如此高的航空侦察频率,并抵近到如此近的距离。
未来,美军大型侦察机在南海特别是中国近岸的活动还将继续加强,这必将直接推高中美军事摩擦的风险。